市场怎样对付不确定性

金丝铁线

市场怎样对付不确定性

　　薛兆丰（原载《互联网周刊》）

　　两个礼拜前，我在这里谈到“不知道”（或曰“不确定性”）对经济的重大影响。有读者刨根问底，想知道人类究竟是怎样对付“不知道”的。问得好！天真的发问，有时可以重塑对世情的理解。

　　笼统地说，人类主要是通过市场来对付大量“不确定性”的。

　　你饿了，走到楼下，就能在大排挡前坐下，点一碗加州牛肉面，把肚子治好。朋友，不要视之为理所当然，而应该对此充满好奇和敬畏—究竟是什么力量，使得商人在正确的时间和地点、以令你满意的方式和以你能接受的价格把你喂饱了？答案是：那是商人带着真金白银参与的赌博。

　　是那大排档的店主，不仅动用了自己的积蓄，甚至还可能向亲戚朋友借了钱，参与了一场你并未意识到的赌博—赌你（以及其他居民和过客）在什么时候、愿意用什么方式、以什么样的价格来喂饱自己的肚子。

　　一切都是低调进行的。店主在决定投资前，可能为具体如何下注辗转反复，也可能到处跟行家商量可行性，也可能终日在街头徘徊，考察潜在的顾客群。但是，我们听不到这个店主的公开演讲，呼吁这个地方“应该”有一个什么样的食店，也看不到专家学者在报纸的评论版讨论这家馆子究竟应该煮什么菜。

　　但这场“对付不确定性的赌博”确实在进行。而且，答案不久就出来了—答案就在店主的账本上。赌对了，店主听不到任何掌声；赌错了，店主也不需要向任何人认错。可是，市场已经分毫不差地对店主作出了奖惩—他或者盈利、或者亏损，一切由他自己承担。

　　多年前，老友尹忠东教了我三件事情，令我受益无穷。一，他要我讨论问题或写文章时不要用比喻；二，他告诉我有一个经济学家名字叫“弗里德曼”；三，他告诉我人的言辞与行动往往是背道而驰的，说是一套，做往往是另一套；人的思想和言论可谓五花八门，但行动却是高度一致的。

　　这第三点，是我理解人性、理解学术争论、理解市场之美的起点。要对付“不确定性”，要提高对未来的预测力，减少资源浪费或空置的现象，人类不仅需要精准的知识，还需要追求知识和信息的原始动力，而追求知识和信息，往往是昂贵而痛苦的过程，而其中的试金石，就是到市场上赌一手，因为市场会不动声色地对你的判断作恰如其分的奖惩。

　　另外，“不确定性”的一个重要分支，是所谓“信息不对称”。那是说，卖旧车的车主，知道自己的车有哪些毛病，而买主却不知道。由于卖主和买主掌握的信息不相称，买主为了避免受骗，就干脆不与卖主做买卖。于是，本来对买卖双方互惠互利的交易，便因为“信息不对称”而失之交臂，而这种想像中的情境则被称为“市场失灵”。

　　我奇怪的是，为什么荒唐的诠释，竟然能如此流行。是的，“信息不对称”的现象有，而且俯拾皆是。问题是，恰恰是市场的出现，解决了“信息不对称”的难题。明明是“市场显灵”的例子，为什么竟然成了“市场失灵”的证据？

　　朋友，想卖掉旧车的人，会随便把车停在马路边，便开始吆喝求售的吗？不会。想买旧车的人，会因为了解旧车的状况有困难，就因此善罢甘休吗？也不会。那么，真实世界究竟发生了什么？出现了市场！二手车行出现了，各种车友论坛出现了，各种为旧车定价的系统（如美国有八十年历史的蓝皮书公司“Kelley Blue Book”）也出现了。简单的事实是：逻辑上可能出现的“市场失灵”，恰恰就是被市场的出现而修复的。

　　从“不确定性”出发来理解人类行为和机构衍生，是阿尔钦（A. A. Alchian）的贡献。最近收到书商寄来的目录，得知阿尔钦将在今冬出版其新论文集。新书扩充为上下两册，而第一册的标题正是《不确定性下的选择与成本》（Choice and Cost under Uncertainty）。喜欢从纯真的角度看世界的朋友，到www.libertyfund.org查询吧。