有人说日本文化中有虐待投降者、失败者的倾向,但这并不一定必然表现。日军也曾有过“文明”地对待敌方的经历。在甲午战争中,日军基本上做到了按国际公法对待俘获的中方战斗人员,八国联军之役中,日军是当时八国部队中表现最“文明”的。在日俄战争和第一次世界大战中,日军优待俄军和德军俘虏。第二次世界大战之前,日军也有过二次兽性大发的记录。一次是甲午战争中的旅顺惨案(约二万人)。一次是1928年5月为阻挠北伐而发生的济南惨案。这二次惨案和后来的有一些不同,除了政治—军事因素外,确有日军寻机报复的因素。旅顺惨案是对之前的土城子一役的报复。在土城子一役中,清军对日军取得了唯一的一个小胜仗,对受伤被俘的十几个日军采取了割鼻挖眼的酷刑处罚。日军发现后,全军大哭,群情激奋。济南惨案与1927年3月23日的南京事件有关联。1927年3月23日北伐军攻下南京,南京城内突然爆发大规模的北伐军士兵抢劫外国人的风潮。南京城内和下关的外国领事馆、教堂、学校、商社、医院、外侨住宅均遭到侵犯和洗劫。英国和日本领事馆成为袭击的首要目标,英国驻南京领事Herbert A. Giles被北伐军士兵拉到市中心用青龙刀斩首,领事夫人被27名北伐军士兵轮奸至重伤,此外还有上百名外国妇女被北伐军士强奸,日本人被重伤5人、被强奸35人。西方炮舰开火报复。日本军舰受政府命令未发一炮。舰队司令因此剖腹自杀抗议,日本军官们又是群情激奋。当时和现在都有人认为,这一事件是共产国际的策划,是为了对蒋介石行“上楼去梯”之计。