自从国家外汇管理局（以下简称外管局）在其网站上强势声称巨额外汇不是老百姓的血汗钱，并且无法均分给国内老百姓以增加福利以来，对于外管局观点的质疑就源源不断。许多百姓总觉得外管局是在强词夺理，但囿于汇率知识的缺陷无法给予迎头痛击。目前，美债危机再次波及全球，中国作为拥有万亿美债和3万亿巨额外汇的国家，外汇的安全问题再一次拨动了国人的神经。
巨额外汇到底是不是中国老百姓的血汗钱？中国的天量外汇是不是可以发给百姓以改善民生？中国作为一个穷国为什么反而要去购买富国的ZF债券？ZF的外汇储备为什么又是以美元为主而无法多元化？要弄清这些问题，就必须对汇率知识进行全面透彻地了解，而这一点恰恰为普通百姓所欠缺。
其实，岂止是普通百姓，即便是像外管局这样的专业机构，他们对汇率知识也是似懂非懂，否则不会前后几任局长都说出一些不着边际的外行话（前国家外汇局长吴晓灵女士也阐述过与外管局网站类似的观点）。当然，作为国家的外汇管理专业机构，说他们不懂汇率知识可能是低估了他们的智商，也许他们是想通过混淆是非而浑水摸鱼。不过，笔者不想以小人之心来推测一家ZF机构的君子之腹，宁愿相信他们是因为汇率知识的缺乏而身陷迷茫。
鉴于外管局对汇率问题的认识已经误入歧途，鉴于大众对汇率知识的一知半解似是而非，鉴于一些御用经济学家不懂装懂口若悬河或者故意糊弄百姓误导大众，笔者不才，愿意试着用最浅显的语言把汇率的知识系统地讲述一遍，坚信各位读者即便没有任何经济学知识，也能使您对汇率问题重新认识，使您对上述疑问拨云见日。更希望国家外管局的领导能够谦虚谨慎不耻下问，认真通读此篇长文，使自己对汇率问题的认识更上层楼，从而增加自己的知识和减少对大众的误导，更为国家未来制订正确的汇率政策打下良好的理论基础。
为什么需要对外贸易？
有一个故事不得不反复提起，虽然故事的内容早已老得掉牙了无新意，但对于没有经济学知识的老百姓来说，学习它对理解汇率原理至关重要。
说是人类尚处在以物易物的蒙昧时代，某甲制造了两柄犀利的斧头，某乙射死了两只肥壮的野羊，甲只需其中的一柄便足够自己砍伐树木，另一柄只是闲置；乙一时半会也吃不了两只羊，另一只放长了时间就会腐烂变质。于是，两人便自发地将多余的东西进行交换，尽管斧头还是斧头，野羊仍是野羊，他们的数量与质量并未发生任何变化，但是双方的境况却因为交换而得到了改善，因为双方都用自己多余的物质换回了对自己有用的财富。
这个故事告诉我们，平等自愿的交换使各种资源更加合理有效地得到分配，能使交换的双方增长财富。从这个故事推广开去，要想使一国一地的百姓更加富有，就必须通过合理的政策来促进更加广泛的交换，交换越多，百姓致富的步伐就越快。当然，人类早已进入了使用货币的文明时代，但是交换本质并未发生任何改变，货币只是充当了交换的媒介而已。
对外贸易与国内百姓之间的交换并无本质上的不同，同样是以他之长补我之短，以己之有换己之无，使各类资源在世界范围内得到更加有效的配置与使用，当然也能促进交换双方的财富增长，这就是为什么各国政要都把捍卫贸易自由作为口号吊在嘴上的原因。但对外贸易与国内又有不同，因为各自的产品在计价时使用的货币并不一样，美国人用的是美元，中国人用的是人民币，用多少元人民币的中国产品才能换回一美元的美国产品，这是一个难题，于是汇率的问题应运而生。
