美国是世界上率先实施义务教育的国家之一，其教育水准被公认领先世界，独占鳌头。以诺贝尔奖金获得者作为一个标尺衡量，从各奖项设立开始到2010年，美国诺贝尔奖得主占世界总数的39%，占世界科学、医学和经济学领域的47%。一共有315位获奖者获得317个奖项，而且，约70%的诺贝尔奖获得者是在美国受聘。再来审视下2011年8月15日上海交通大学世界一流大学研究中心发布的2011年“世界大学学术排名”（网址：http://www.ShanghaiRanking.cn）。在2011年的“世界大学学术排名”（Academic Ranking of World Universities，简称ARWU）中，美国大学的优势仍然非常明显，有8所大学进入世界前十名，17所大学进入世界二十强，53所大学进入世界百强。哈佛大学连续九年位列全球第一，斯坦福大学和麻省理工学院分别排在第二和第三位。亚洲地区排名最高的是日本的东京大学和京都大学，分别排在第二十一名和第二十七名。中国内地位列世界500强的大学有23所，其中仅清华大学位列世界前200名，北京大学、复旦大学、南京大学、上海交通大学、中国科学技术大学、浙江大学6所大学排在第201～300名。
不容置疑，顶尖的教育水平、有利于人才脱颖而出的学术氛围、优良的教学设施使美国拥有大量的自主知识产权、影响深远的杰出学者和强大的知识经济，为美国在世界政治、经济、军事等领域处于主导地位奠定了坚实基础。而这些丰硕的果实来自于美国长期以来对教育领域投入了雄厚的资金，美国作为当今世界上最大的经济体，2011年美国国内生产总值（GDP）为15.09万亿美元（居世界第一），人均GDP（2010年）为48352美元（居世界第七），约占全球GDP的21.5%，远高于国内生产总值（GDP）排名全球第二的中国之占比10%（根据国家统计局的初步核算数据，2011年我国国内生产总值为471564亿元，约折合7.4万亿美元）。财政性教育支出包含预算内教育经费、各级政府征收用于教育的税费等，其占GDP的比重是大多数国家衡量教育投入的一个标准。若以美国财政性教育支出占GDP比重为6%来估算，美国两亿人口,教育经费约为9千亿美元。而约占世界人口五分之一人口的中国， 2010年我国国内生产总值为397983亿元，约折合6万亿美元，以2010年财政性教育支出占GDP的比重为3.66%来计算，十三亿人口大国教育总支出仅约为2.2千亿美元。
笔者搜寻近这两年世界各国财政性教育支出占GDP之比重的数据未果。据笔者所知，因为统计的标准不同导致数据不完全一致，并不能简单以教育投资在GDP中所占的份额来衡量一个国家的发达程度。但是，相对而言，比较发达的国家，教育投资都还是比较高的，大多在5％~6％之间。我国的教育经费支出不仅大大低于美国、德国等欧美国家，即便与亚洲的韩国、印度相比，也大大逊色。
