检方指控的一宗刑事案件发生在1998年。当时,她操控的一起人口走私行动中,偷渡者乘坐的船只在危地马拉海岸附近倾覆,导致了14人溺亡。
郑翠萍的庭审辩护律师劳伦斯·霍克海瑟(Lawrence Hochheiser)表示,她在中国移民中拥有许多支持者,因为“他们感觉她是在帮助乡亲摆脱贫困和压迫,给他们提供了过上更好生活的机会。”
他说,“有些人把她看成是救星。” “她没有那么坏,也不像华埠人说得那么好”
据帕特里克·拉登·基夫(Patrick Radden Keefe)所述,郑翠萍成了“纽约市别具一格的大人物”。基夫在他2009年出版的书《蛇头:华埠黑社会与美国梦的传奇》(The Snakehead: An Epic Tale of the Chinatown Underworld and the American Dream)当中描写过郑翠萍。
他说,“她绝不像美国司法部刻画得那么坏,也绝不像华埠的人得那么好。”
基夫说,尽管郑翠萍这个名字成了“金色冒险号”的代名词,但那艘船上只有两名偷渡者是她的客户,其中一人在船只失事时丧生。