佛利民谢世，评论及追悼文字不少提到他举世无匹的辩才。与佛老相交四十多年，辩论或讨教过无数次，说一些我知道的有趣往事，好叫同学们能得到一点启发。

佛老的辩才究竟有多厉害呢？早就知名天下，三位朋友的评语可见端倪。一九六七年的春天，与麻省理工学院的教授度玛（E. Domar）谈到佛老的辩才，他说：「如果我面对死刑审判，找辩护人我不要律师，要佛利民。」一九六八年在芝加哥大学，与夏理·庄逊（H. Johnson）谈到辩才，他说平生所遇，只有两位大概可以打个平手：一个是凯恩斯，一个是佛利民。一九六九年佛老到洛杉矶加州大学访问了两个星期，我问该校自命天才（其实确是天才）的汤逊（E. Thompson），佛利民给他的印象如何。他用两个字回应：Greased lightning（涂了滑油的闪电）。闪电还不够快，要涂上滑油来形容！

一九六三年的暑期，艾智仁静静地对我说佛利民会在Santa Barbara的加大分校讲话，不公开的。我驾车个多小时赴会，是个小室，在场仅十多人，都是该校的教授，学生只我一个。佛老准时进室，说只答问题，不讲。问题纷纷提出，佛老斩瓜切菜，见血封喉，令人叹为观止。当时他五十一岁，如日方中。中途他突然谈到日本的明治维新，我刚好作过研究，指出该维新主要是私有土地加上转让权，使大量农民迁往都市，经济增长于是一日千里。那是我第一次与佛老交手。他问我什么名字，我说了。当他知道我只是个学生，问我的老师是谁。我说是艾智仁。他说：「怪不得！」

一九六七年的圣诞前夕，在芝大蒙代尔之家酒会后，与佛老步行回家（他的公寓在我住的宿舍隔邻），辩论了大约十五分钟。知道我的博士论文是佃农理论，他一连串地提出多个问题。该题材我刚下了年多工夫，对答如流。跟着整晚睡不着，试图理解佛老怎可以想得那么快。想通了大概，之后与佛老辩论就懂得怎样应付了。当时我是得到芝大的一个博士后奖金才到那里去的。两天后舒尔兹召见，说要聘请我为助理教授。我当然高兴。舒老补充说：「两天前的晚上你跟佛利民辩论，他推荐聘请你。」

一九六八年的秋天，成了名的T. Saving从老远跑到芝大要跟佛老辩论一个货币理论上的话题，约好了时间。事前此君与我吃午餐，我说：「佛利民太快，你没有尝试过不可能应付，还是用书信辩论好了。」他说不能临阵退缩。大家约好事后在咖啡室相聚，说说战果。两个小时后见到他，我问：「战果如何？」他答：「应该听你的，以书信跟他辩论。」

博学多才，技术了得，智商超凡——当年可以出入芝大经济系这个少林寺的，都有这些条件，佛老更不用说。他与众不同之处，是想得快，快得离奇，不亲眼见到不容易相信。其它的优胜条件都有关：基础理论他掌握得通透，辩论时永远用最浅的分析（朋友，相信我吧，深容易，浅困难），效果是他的论点清晰绝伦。加上有恃无恐，于是客观，这就成为一个现象了。

一九八二年回港任职不久，同事陈坤耀说他听到佛利民好胜，辩论时不肯认错。我说：「不可能对。佛老认错快过闪电，认了错对手也不知道。」不止此也。我自己的经验，是如果佛老认为你的观点比他的好，他会立刻站在你那边，替你发展下去。你怎么办？如果你好胜，会被迫走上与自己相反的方向，而佛老则拿着原来是你的论点，胜了你。

与佛老交手，我坚守自己的思想与研究所得，而他比我知得多的题材，我求教。是的，当年与佛老口辩，好胜必败！